De nombreux ouvrages sont consacrés à l'Histoire du Canal de Berry, ainsi que plusieurs musées. Nous ne vous donnerons donc ici que quelques dates importantes.

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Les prémices
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1484 Etats généraux de Tours: vœux d’aménager le Cher en vue de navigation.

1545 à 1603- Sully puis Colbert étudient mais renoncent.

1765-1772 Le duc de Béthune-Charost et le Baron de Marivetz souhaitent une liaison entre la Loire à Tours et la Loire au Bec d'Allier. Ils imaginent un aménagement du Cher entre Tours et Vierzon et un creusement d'un canal entre Vierzon et le Bec d'Allier (nom envisagé pour ce canal : Louis XVI".

1786 Dotation de 100000F pour les premiers travaux par l’Assemblée provinciale du Berry (projet annulé sous la convention).

1807 (16 sept/16 nov) Ordonnances de Napoléon 1er :
" Etablissement d’une navigation dans la vallée du Cher de Montluçon au confluent Loire "
* Etude économique par Joseph DUYENS qui s'installe à Bourges en 1808
* Inventaire des matériaux à transporter
* Estimaton de l'enrichissement des régions
" Canal du Cher" Latéral au Cher de Montluçon à ST Aignan

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La réalisation
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1809 début des travaux (région Montluçon). Camps à Augy, Vallon, La Perche, Drevant, Charenton.
1810 (3 septembre) - Revendication du Conseil Général du Cher: tracé par Bourges (vallées de la Marmande, de l’Auron, de l’Yèvre) - Nouvelle ordonnance impériale.
1811 (24 février) - Décret ordonnant l'étude d’un canal de Nevers à Vierzon.
1814 (9 décembre) - le Canal du Cher devient Canal du Duc de Berry.
1819 (22 décembre) - Tracé définitif fixé par ordonnance royale de Louis XVIII : le canal quittera le Cher à St Amand: vallée de la Marmande- Bassin de Fontblisse-vallée de l’Aubois, vallées de l’Auron et de l’Yèvre.
Projet de construction de barrage à La Tranchasse, puis choix d'un pont-canal (96m de long)
Le Canal sera construit sur le modèle des canaux Anglais à petit gabarit (5m largeur en plafond, écluses de 2,70m x 27,75m).
1820 - 40 km de Montluçon au pont de la Tranchasse (terrassement réalisé, maçonneries en attente)
1822 - Loi de finance 1822 : Ressources du canal à partager pendant 40 ans (péages, affermage de la pêche, vente aux enchères du bois et du foin sur les terrains du canal). Plantations par les Ponts et Chaussées: 190000 arbres dont 150000 peupliers + merisiers + ormes + acacias, noyers et autres fruitiers, plantés selon un code. Une essence d'arbre correspondait à un ouvrage d'art pour signaler sa présence.
1824-1828 - Creusement de canal de jonction Cher-Loire à Tours.
1828-1832 - Construction du pont-canal de la Tranchasse.
1829 - Ouverture à St Avertin / tours
1831 - Mise en service Bourges-Vierzon.
1832 - Traversée de Bourges
1834- Bourges-Montluçon.
1837- Sancoins-Marseilles-lès-Aubigny.
1839 - Sancoins-Fontblisse.
1840 - Problèmes d'alimentation en eau : création d'étangs-réservoirs.
1841 - St Avertin-Noyers
1841 - Vierzon-Noyers.
1845 - Les travaux sont considérés comme terminés
1840-1846 - Etangs-réservoirs de Goule (sur l’Auron), et Pirot (sur la Marmande).
1840-1850 - Canalisation du Cher entre Noyers et Tours
1878-1884 - Usine élévatoire de Mornay-sur-Allier

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Le fonctionnement

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1865 - 890 Berrichonnes sur le Canal de Berry
1852 - L'Etat rachète les actions à la compagnie des 4 canaux.
1872 - Elargissement de la cuvette du pont-canal de la Tranchasse (de 3m à 5.20m).
1879 - Intervention de Freyssinet : élargissement des ponts-canal de la Tranchasse et de la Queuene.
1878-1884 - Construction de l'usine élévatoire de Mornay sur Allier
1885-1886 - Elargissement du port de Montluçon (creusement d'un deuxième bassin)
1900 (26 septembre) - Congrès de la navigation à Montluçon (Etude de l'élargissement au gabarit Freyssinet -projet abandonné).
1905 - Record du trafic fluvial.
1905-1915 - Début du déclin.
1912 - Création de l'Office National de la Navigation.
1915-1918 - recroissance du trafic.
après 1918 - Longue période de déclin.
1924 - Quasi abandon de la construction de péniches.
1932 - Mise en place de "L'affrêtement au tour". Inconvénient pour les "Berrichonnes" mal adaptées aux changements de cargaison.
1934 - Premier projet de déclassement.
1940 (mai) - Crue record du Cher ;nombreux dégats entre Montluçon et ST Amand. La navigation est interrompue du 4 mai 40 au 23 février 41.
1944 - Ultime projet d'élargissement du Canal.
1952 - Lancement de la dernière berrichonne "Le derneier Dunois" à Dun-sur-Auron.
1953 (16 février) - Enquête en vue du déclassement.
1955 (3 janvier) - Décret de déclassement avec effet au 1er février et aliénation du Canal de Berry.